Depende totalmente del estado. No existe una prohibición federal. La norma de la FTC fue anulada y eliminada de la normativa el 12 de febrero de 2026. Cuatro estados invalidan por completo los acuerdos de no competencia para empleados, Washington los invalida todos a partir de junio de 2027, Virginia los elimina en caso de despido sin causa justificada y Florida ahora permite un plazo de cuatro años.
Para una empresa británica o europea, la tendencia natural es reutilizar la cláusula restrictiva del contrato de origen. Ese instinto es precisamente el problema. Una cláusula que simplemente no es ejecutable en Londres puede constituir una infracción civil en California.
¿Qué es un pacto de no competencia?
Un acuerdo de no competencia es una cláusula que impide a un trabajador que se marcha de la empresa unirse a un competidor o iniciar un negocio de la competencia durante un período determinado, en una zona geográfica específica y en un sector laboral concreto. Es uno de los cuatro pactos restrictivos que utilizan los empleadores estadounidenses, y es el más débil de todos.
| Pacto | Qué restringe | Qué tan bien resiste |
|---|---|---|
| No competir | Trabajar para un competidor en absoluto | El más débil. Nulo en varios estados, restringido en muchos más. |
| Prohibición de captación de clientes | Cómo acercarse a sus clientes | Más fuerte, aunque con un límite de 18 meses en Washington a partir de 2027. |
| No captación de empleados | Captar personal de tu empresa | En general, son más estrictos. Hay que estar atentos a los acuerdos de no contratación, que la FTC ha impugnado. |
| Confidencialidad y secretos comerciales | Utilizar o divulgar su información | El más resistente. Sobrevive incluso a las prohibiciones de California y Washington. |
Las empresas que buscan un acuerdo de no competencia generalmente también desean uno de los otros tres. Es importante tener esto en cuenta antes de redactar cualquier documento, ya que los otros tres tienen mayor validez entre estados.
¿Qué criterio aplican realmente los tribunales estadounidenses?
Cuando se permiten los acuerdos de no competencia, los tribunales se preguntan si la restricción es razonable. La razonabilidad se evalúa en tres ejes, y un pacto debe cumplir con los tres:
- Duración. Cuánto tiempo dura la restricción.
- Geografía. El área que abarca.
- Ámbito de actividad. El trabajo que impide que la persona realice.
El resumen de la jurisprudencia de Cornell deja claro el criterio: los acuerdos de no competencia están permitidos "siempre que el alcance de las restricciones sea razonable". El ejemplo clásico es Karpinski v. Ingrasci , donde se confirmó una restricción permanente sobre un área pequeña, pero se consideró demasiado amplio restringir al dentista tanto la odontología general como la cirugía oral.
Otros dos requisitos subyacen a la prueba de razonabilidad, y es ahí donde fallan la mayoría de los contratos firmados en el país de origen.
Interés comercial legítimo. La restricción no puede ser mayor de lo necesario para proteger el fondo de comercio u otros intereses comerciales del empleador. El deseo de retener a un empleado no constituye un interés comercial. Proteger las relaciones con los clientes, la confidencialidad de los precios o los secretos comerciales sí lo es.
Consideración. El empleado debe recibir algo a cambio de firmar. En varios estados, la mera continuidad laboral no es suficiente. Illinois codificó una regla de dos años: a falta de otra contraprestación, el empleado debe permanecer empleado durante dos años después de firmar para que el acuerdo sea válido. Pensilvania exige una contraprestación significativa que vaya más allá de la continuidad laboral sin condiciones. Si le pides a un empleado estadounidense que firme un acuerdo de no competencia un martes y no le das nada a cambio, es posible que no obtengas nada.
¿Son válidas las cláusulas de no competencia ante los tribunales?
A veces, y lo que sucede con un acuerdo demasiado amplio depende del estado. Existen tres enfoques judiciales, y la diferencia entre ellos radica en que un pacto se modifica y otro desaparece.
| Nuevo enfoque | Lo que hace el tribunal | Efecto en ti |
|---|---|---|
| Lápiz rojo | Se niega a rescatar un acuerdo excesivo y lo anula por completo. | O bien estreche el tiro o lo perderá todo. |
| Lápiz azul | Tacha las palabras ofensivas pero no las reescribe. | La eliminación funciona, la reformulación no. |
| Reformation | Reescribe activamente la cláusula para que sea ejecutable. | El más indulgente de los borradores descuidados |
Los tribunales de Georgia, Ohio y Michigan realizarán modificaciones. Por eso, un pacto que sería nulo en un estado se adapta discretamente y se aplica en otro.
¿Existe alguna prohibición federal sobre los acuerdos de no competencia?
No. La FTC emitió una norma en 2024 que habría prohibido la mayoría de los acuerdos de no competencia para empleados a nivel nacional. Un tribunal federal de Texas la anuló antes de que entrara en vigor.
El 5 de septiembre de 2025, la FTC votó 3 a 1 a favor de desestimar sus apelaciones en los casos Ryan, LLC v. FTC y Properties of the Villages v. FTC, y de aceptar la anulación. El 12 de febrero de 2026, eliminó la norma del Código de Regulaciones Federales, específicamente de la Parte 910 del Título 16 del Código de Regulaciones Federales (16 CFR parte 910).
La norma ha desaparecido. Eso no significa que la FTC haya perdido interés.
La FTC sigue aplicando la ley caso por caso.
La agencia cambió la elaboración de normas por la aplicación de la ley en virtud del artículo 5 de la Ley de la FTC:
- Servicios de puerta de enlaceSeptiembre de 2025. Una empresa de cremación de mascotas con alrededor de 1,800 empleados recibió la orden de dejar de aplicar cláusulas de no competencia que le prohibían trabajar en cualquier lugar de Estados Unidos durante un año.
- Servicios de Adamas. Se le ordenó que dejara de aplicar los acuerdos de no contratación que abarcan Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
- Rollins, Inc.15 de abril de 2026. Una empresa de control de plagas fue inhabilitada para hacer cumplir cláusulas de no competencia contra más de 18 000 trabajadores, tanto actuales como exempleados. La FTC envió posteriormente cartas de advertencia a otras 13 empresas de control de plagas.
El patrón es consistente. Los acuerdos generales que se aplican a toda la plantilla llaman la atención. Los acuerdos específicos que afectan a puestos realmente delicados no lo hacen. La FTC también dispone de un buzón público para que los empleados denuncien los acuerdos de no competencia, lo que significa que un empleado descontento que se marcha tiene una vía gratuita para hacerlo.
Leyes de no competencia por estado
| Estado | ¿Ejecutable? | ¿Qué lo gobierna? |
|---|---|---|
| California | No | Código de Negocios y Profesiones 16600. La Ley SB 699 los invalida independientemente de dónde se hayan firmado. Los empleados pueden demandar. |
| Minnesota | No | Estatuto de Minnesota 181.988, para acuerdos celebrados a partir del 1 de julio de 2023. |
| North Dakota | No | Prohibición legal vigente desde hace mucho tiempo. |
| Oklahoma | No | Prohibición legal vigente desde hace mucho tiempo. |
| Wyoming | Mayormente no | SF 107, a partir del 1 de julio de 2025. Se exceptúa al personal ejecutivo y directivo. No es retroactivo. |
| Washington | Sí, hasta 2027. | La ley ESHB 1155 deja sin efecto todos ellos a partir del 30 de junio de 2027, incluidos los acuerdos vigentes. |
| Illinois | Por encima de $ 75,000 | Ley de Libertad Laboral. El límite salarial aumenta a 80,000 dólares el 1 de enero de 2027. |
| Colorado | Más de 130,014 dólares en 2026 | El umbral para actividades que no impliquen captación de clientes es de 78,008.40 dólares. Ambos se indexan anualmente. |
| Virginia | Más de 78,364.52 dólares en 2026 | A partir del 1 de julio de 2026, tampoco será exigible tras un despido sin causa justificada y sin indemnización. |
| Massachusetts | Sí, con condiciones | Máximo 12 meses, licencia remunerada u otra contraprestación acordada, preaviso de 10 días hábiles. |
| Pennsylvania | Sí, con condiciones | Es necesario considerar aspectos que vayan más allá de la continuidad del empleo sin plazo fijo. Los profesionales sanitarios están exentos desde 2024. |
| New York | Sí: | No existe ninguna ley específica. Razonabilidad según el derecho consuetudinario. |
| Texas | Sí: | Código de Negocios y Comunicaciones 15.50. |
| Georgia | Sí: | Ley de Cláusulas Restrictivas. Los tribunales revisan las cláusulas. |
| Ohio | Sí: | Razonabilidad según el derecho consuetudinario. Los tribunales modifican. |
| Michigan | Sí: | Revisión de razonabilidad. Los tribunales modifican. |
| confían en nosotros | si, fuertemente | Ley CHOICE a partir del 1 de julio de 2025. Hasta cuatro años. |
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en California?
No. California los invalida, y es el único estado que sanciona el intento de hacerlo. Según la Ley SB 699, vigente desde el 1 de enero de 2024, un contrato nulo según la ley de California es inaplicable independientemente de dónde y cuándo se firmó. Intentar hacerlo cumplir constituye una infracción civil, y los empleados actuales, exempleados y potenciales pueden demandar para obtener medidas cautelares, indemnización por daños y perjuicios y el pago de los honorarios de los abogados.
Lea esto nuevamente teniendo en cuenta un contrato británico. Un pacto redactado y firmado en Londres, regido por la ley inglesa y aplicado a alguien que posteriormente trabaja en California, no solo es inaplicable, sino que intentar hacerlo efectivo genera una demanda en su contra. Las cláusulas de elección de ley y de jurisdicción no solucionan este problema. California legisló específicamente en contra de esta vía.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Texas?
Sí. Texas es uno de los estados más favorables para los empleadores. Según la sección 15.50 del Código de Negocios y Comercio, un pacto es exigible si es accesorio a un acuerdo que, de otro modo, sería exigible y contiene límites de tiempo, área geográfica y alcance de la actividad que sean razonables y no mayores de lo necesario para proteger la reputación o los intereses comerciales del empleador. Los médicos cuentan con protecciones legales adicionales, incluida una opción de compra.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Nueva York?
Sí, bajo el derecho consuetudinario, no por ley. Los tribunales de Nueva York aplican el criterio de razonabilidad. La legislatura aprobó una prohibición casi total en 2023, la S3100, y la gobernadora Hochul la vetó en diciembre de 2023, argumentando que prefería un enfoque basado en umbrales. El 6 de abril de 2026 se presentó nuevamente un proyecto de ley más específico, dirigido a trabajadores con ingresos de $500,000 o más y a profesionales de la salud. No se ha promulgado ninguna ley, por lo que el derecho consuetudinario sigue vigente.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Florida?
Sí, y más que en ningún otro lugar. La Ley CHOICE entró en vigor el 1 de julio de 2025 y ahora es la ley de cláusulas restrictivas más favorable para los empleadores en el país. Permite acuerdos de no competencia y licencia remunerada de hasta cuatro años, el doble del límite práctico anterior, para trabajadores que ganan más del doble del salario medio anual en su condado de Florida. Esto equivale a unos 100,000 dólares, dependiendo del condado.
Se aplican condiciones. El acuerdo debe constar por escrito. El trabajador dispone de al menos siete días para revisarlo, con notificación escrita de su derecho a consultar con un abogado. Debe existir una confirmación por escrito de que recibió información confidencial o mantuvo relaciones sustanciales con clientes. La licencia remunerada no puede exigir al trabajador que realice tareas más allá de los primeros 90 días.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Illinois?
Solo se aplica a empleados con ingresos anuales superiores a $75,000, cifra que aumentará a $80,000 el 1 de enero de 2027, luego a $85,000 en 2032 y a $90,000 en 2037. La Ley de Libertad Laboral también exige que se le otorgue al empleado al menos 14 días naturales para revisar el convenio y que se le recomiende por escrito consultar a un abogado. Si se incumple cualquiera de estos pasos, el convenio no será exigible, independientemente de los ingresos del empleado.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Colorado?
Solo por encima de $130,014 en 2026. Los acuerdos de no captación tienen un umbral inferior independiente de $78,008.40. Ambas cifras están indexadas y cambian cada año, por lo que cualquier número que le hayan dado el año pasado ya es incorrecto.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Virginia?
Solo se aplica a salarios superiores a $78,364.52 en 2026, y a partir del 1 de julio de 2026 se aplica una segunda prueba. Un acuerdo de no competencia no es exigible si el empleador despidió al empleado sin causa justificada y no le proporcionó indemnización ni ningún otro tipo de pago.
Esa es la frase más importante de este artículo para un empleador internacional. Si reestructuras un equipo en EE. UU., despides a alguien sin justa causa y no le pagas nada al momento de su salida, el acuerdo en el que te basabas desaparece. Dado que no existe una indemnización federal por despido y las normas varían según el estado , esta es una decisión que se toma en el momento y rara vez se verifica con el contrato.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Georgia, Ohio, Michigan o Pensilvania?
Sí, en los cuatro casos, sujeto a una prueba de razonabilidad. Los tribunales de Georgia, Ohio y Michigan modifican los pactos excesivamente amplios en lugar de anularlos, lo que los convierte en algunos de los estados más favorables para los empleadores. Pensilvania es más estricta en cuanto a la contraprestación y ha invalidado los acuerdos de no competencia para médicos, enfermeros practicantes, dentistas y otros profesionales clínicos con licencia desde 2024.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Massachusetts?
Sí, con límites estrictos. La Ley de Acuerdos de No Competencia limita la mayoría de estos acuerdos a 12 meses, extendiéndose a dos años únicamente en caso de que el empleado haya incumplido un deber fiduciario o se haya apropiado indebidamente de bienes de la empresa. Durante el período restringido, deberá abonar una licencia remunerada de al menos el 50 % del salario base anualizado más alto del empleado, o bien ofrecer otra contraprestación acordada mutuamente. Los nuevos empleados deben recibir el acuerdo junto con la carta de oferta o 10 días hábiles antes de su fecha de inicio, lo que ocurra primero. Este acuerdo no puede aplicarse a empleados no exentos según la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), pasantes ni a menores de 18 años.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Washington?
Por ahora, por encima de un umbral salarial indexado anualmente. No por mucho tiempo. El Proyecto de Ley Sustitutivo de la Cámara de Representantes 1155, firmado el 23 de marzo de 2026, entrará en vigor el 30 de junio de 2027. Anula todos los pactos de no competencia con empleados y contratistas independientes, independientemente de la fecha de su firma, incluidos los acuerdos ya vigentes. Las excepciones a la no captación de clientes tienen un límite de 18 meses. Los pactos de venta de negocios, los acuerdos de confidencialidad y los acuerdos de franquicia se mantienen. Los trabajadores deben ser notificados antes del 1 de octubre de 2027 y pueden reclamar daños reales o 5,000 dólares, lo que sea mayor, más costas y honorarios.
Si empleas a alguien en Washington, eso es una anotación en el diario, no un detalle.
¿Qué deberían hacer los empleadores internacionales en su lugar?
Para 2027, dos empleados que realizan el mismo trabajo en Tampa y Seattle estarán en una situación completamente diferente. No existe una postura unificada en Estados Unidos sobre este tema, solo cincuenta posturas, y estas cambian en cada sesión legislativa.
La respuesta práctica no es una cláusula de no competencia mejorada. Se trata de un conjunto diferente de herramientas:
- Acuerdos de confidencialidad y secretos comerciales. Estas leyes sobreviven incluso a las prohibiciones de California y Washington.
- Cláusulas restrictivas de no captación de clientes, dimensionado según el estado.
- Cesión de invenciones y productos del trabajo.
- Períodos de preaviso y licencia remuneradadonde la ley estatal lo permite.
- Lenguaje de pacto específico del estadoNi una sola cláusula se aplicaba a nivel nacional.
Independientemente del método que utilice, el pacto debe figurar en un documento laboral regido por la legislación estadounidense, en lugar de en un contrato adaptado de su país de origen. Nuestra guía sobre cartas de empleo en EE. UU. explica qué deben contener dichos documentos.
Dos aspectos contextuales son importantes. En Estados Unidos, el empleo es a voluntad en 49 estados , por lo que la relación que se intenta proteger puede terminar en cualquier momento por cualquiera de las partes. Y si se contrata personal en más de un estado, se aplica la misma lección que a los documentos de políticas en general: una plantilla única aplicada en todo el país tendrá errores en algún punto, razón por la cual las plantillas de manuales fallan en las operaciones multiestatales de EE. UU.
Preguntas frecuentes: Acuerdos de no competencia
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Depende del estado. California, Minnesota, Dakota del Norte y Oklahoma las anulan. Wyoming anula la mayoría. Washington las anula todas a partir del 30 de junio de 2027. Illinois, Colorado, Virginia, Washington y otros estados las permiten solo por encima de un umbral de ingresos. Texas, Georgia, Ohio, Michigan, Nueva York y Florida las aplican sujetas a una prueba de razonabilidad.
No. La FTC emitió una norma en 2024 y un tribunal federal la anuló. La FTC retiró sus apelaciones en septiembre de 2025 y la norma fue eliminada del Código de Regulaciones Federales el 12 de febrero de 2026. Ahora, la agencia demanda a empleadores individuales.
Es una mala idea, y en California constituye un riesgo legal en sí mismo. La ley SB 699 invalida dichos contratos independientemente de dónde se hayan firmado y permite que el empleado lo demande por intentar hacerlo cumplir.
Cuando están permitidas, los tribunales evalúan la duración, el ámbito geográfico y el alcance para determinar si el pacto es razonable, y se preguntan si usted tenía un interés comercial legítimo y ofreció una contraprestación adecuada. Un pacto excesivamente amplio se anula de plano en algunos estados y se limita discretamente en otros.
No existe una respuesta nacional. En Massachusetts, el límite máximo es de 12 meses. En Florida, se permiten hasta cuatro años para quienes perciben altos ingresos. En otros lugares, el rango que suelen aceptar los tribunales oscila entre doce y veinticuatro meses, dependiendo del rol específico.
Una oferta de trabajo suele ser suficiente. Pedirle a un empleado actual que firme, a menudo no lo es. Illinois exige dos años de empleo continuo, salvo que exista otra contraprestación. Pensilvania exige algo significativo más allá del empleo a voluntad.
Según la Ley CHOICE, existe un acuerdo de hasta cuatro años durante el cual el empleador continúa pagando el salario del trabajador, pero le impide competir por otros empleos. Este acuerdo está disponible para trabajadores que ganan más del doble del salario medio anual de su condado.
Acuerdos de confidencialidad y de secretos comerciales, cláusulas restrictivas de no captación de clientes, cláusulas de cesión de invenciones y disposiciones sobre preaviso o período de licencia remunerada cuando la ley estatal lo permita.
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